Les merveilles des Pyrénées

Dans un écrin de sommets majestueux, le lac anime en couleurs cette jolie vallée lovée au creux des cols de Peyresourde et de Val Louron-Azet. Harmonieusement les villages s’égrainent sur les soulanes. Chacun d’eux cache d’étonnantes chapelles romanes, précieux trésors, aux splendides fresques murales réalisées pour remercier Dieu des fructueux échanges de cuir et de laine entre cette vallée française et le voisin espagnol. Épargnées par les guerres, ces chapelles sont aujourd’hui des chefs-d’œuvre classés.

À l’horizon se dresse une barrière de ports et pics à plus de 3 000 m, telle une muraille destinée à mieux préserver la quiétude de cette vallée secrète. Vous la contemplez, confortablement immergés jusqu’au cou dans les eaux chaudes de Balnéa.

La nuit tombe, les villages de la vallée, lampions d’une même guirlande, s’allument un à un, et le lac s’illumine en reflets.

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La route des lacs, la plus haute des Pyrénées, serpente entre des murs de pierres et grimpe jusqu’au lac de Cap-de-Long  (2 161 m), au lac d’Orédon (1 849 m), au lac d’Aumar (2 198 m) et au lac d’Aubert (2 150 m). Elle vous mène au cœur de la Réserve Naturelle Nationale du Néouvielle, jardin merveilleux. Créée en 1936, bien avant le Parc national des Pyrénées, cette réserve naturelle - l’une des plus anciennes de France – a la particularité d’abriter la plus forte concentration des lacs des Pyrénées. Nul n’a jamais pu les compter ! Ils constellent le paysage et forment un véritable chapelet de miroirs azurés qui scintillent au milieu des prairies, des rhododendrons et des forêts de pins à crochets les plus hautes d’Europe. Royaume des marmottes, ce milieu protégé est aussi le refuge d’une multitude d’espèces sauvages. Vous y verrez peut-être un gypaète barbu tournoyé au-dessus du Néouvielle.

Ce soir vous dormirez dans un chalet-hôtel, au bord du lac d’Orédon. Pensez à observer les étoiles, ici, loin de la pollution lumineuse des villes, les nuits sont étincelantes.

Itinéraire : 49 km / 1h12

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Une journée dans l’intimité des Pyrénées qui se conclura par une nuit de rêves perché dans les cabanes sur pilotis au bord du lac de Payolle dans une forêt de pins. Ici on l’appelle de « Le Petit Canada » des Pyrénées. Le paysage se décline en vaste plateau et forêt dense, des collines boisées, des pâturages vallonnés, des ruisseaux qui serpentent au milieu des prairies. Les vaches et chevaux broutent en liberté. Aux premières heures du jour, quand la rosée s’évapore sous les premiers rayons du soleil, la brume évanescente s’accroche aux forêts de conifères, l’atmosphère est fantastique, presque mystique.

Pour rejoindre le plateau de Payolle, son lac et ses cabanes perchées, vous pouvez emprunter l’itinéraire classique de la grande route des cols, par le col d’Aspin (1 489m) et son superbe belvédère. Mais nous vous conseillons une route un peu plus longue mais belle, sauvage et tranquille via la Hourquette d’Ancizan.  En suivant cet itinéraire vous pourrez déjeuner dans une adresse savoureuse cachée dans le charmant village d’Aulon, perché sur un promontoire à 1 230 m d’altitude au pied du pic de l’Arbizon. En haut du village, vous rencontrerez Céline qui élève son troupeau de chèvres angora à la toison longue et frisée, et produit une somptueuse laine mohair. Dans sa boutique colorée, on trouve des pelotes, des kits tricot, de magnifiques plaids, etc.

Itinéraire : 57 km / 1h20

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Direction les Pyrénées méconnues et son piémont avec les hauts sommets en toile de fond. Ici les montagnes n’en sont pas vraiment. On parle de collines, de vallons boisés et de champs ondulés pour décrire le paysage doux des Baronnies. Sur votre route, vous découvrirez l’univers enchanté de la Gourgue d’Asque, appelée la petite Amazonie des Pyrénées. Une balade fascinante dans une nature luxuriante. Les mousses et lichens qui recouvrent les arbres et le sentier semblent dissimuler elfes et fées. Vous y observerez plus surement la salamandre tachetée emblème discret d’une faune riche et préservée.

Dans ce pays secret des Baronnies, pays de mystères et de légendes, vous découvrirez aussi le Gouffre d’Esparros, une extraordinaire galerie souterraine, dont les concrétions font se pâmer les spéléologues les plus avertis.

La journée se terminera dans une magnifique maison de maître à la fois chic et feutrée, au cœur de la très réputée ville d’eaux de Bagnères-de-Bigorre.

Itinéraire : 74 km / 1h46

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Prenez le temps de déambuler dans la cité thermale, découvrez ses ruelles charmantes et sa superbe halle où vous pourrez faire quelques emplettes avant de partir à l’aventure. La route que vous emprunterez aujourd’hui est une des routes parmi les plus redoutées des cyclistes… C’est celle qui conduit jusqu’au célébrissime col du Tourmalet. C’est ici que se sont écrites quelques-unes des pages héroïques, mais aussi tragiques, de la plus célèbre épreuve cycliste du monde : le Tour de France.

Avec ses 2 115 m d’altitude, il est le col routier le plus élevé des Pyrénées et le point culminant de la grande route des cols. C’est un belvédère incomparable : là-haut, le panorama est splendide.

Avant d’atteindre le sommet du col, faites halte à La Mongie. Un voyage spectaculaire en téléphérique vous conduira au sommet du Pic du Midi. Vous pourrez visiter le site, flâner sur les terrasses aménagées, vous aventurer sur le vertigineux Ponton dans le ciel et admirer la vue sur la chaîne des Pyrénées. Exceptionnelle !

Puis vous franchirez le col du Tourmalet qui vous fera basculer en Pays Toy où vous attend Patrick, berger, qui vous accueillera dans sa maison d’hôte.

Itinéraire : 47 km / 1h07

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Aujourd’hui, vous allez découvrir des paysages intenses et spectaculaires : Gavarnie, Troumouse et Estaubé, les grands cirques des Pyrénées inscrits au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco. Plus que des curiosités géologiques, leurs murailles en demi-cercle dessinent des paysages grandioses, hors du commun. Ils ont l’air de pure invention. « Un miracle, un rêve ! » disait Victor Hugo.

Colosse des Pyrénées, le cirque de Gavarnie est aussi magistral que les émotions qu’il procure. Une vision à couper le souffle.

Berceau du pyrénéisme, ce site d’exception a attiré scientifiques, peintres et poètes dès le XVIe siècle. Quiconque arrivant devant cette prodigieuse muraille de 1 500 m de haut et de 6 km de circonférence comprend aisément pourquoi. Ses gradins concentriques se succèdent en une symétrie presque parfaite, dominés par une cohorte de géants : le Casque (3 006 m), le Marboré (3 248m), le Taillon (3 144m) et la légendaire Brèche de Roland. Sans oublier en toile de fond, l’une des plus hautes cascades d’Europe, avec 423 m de chute…

Itinéraire : 44 km / 1h06

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Avec la face nord du Vignemale (3 298 m) en toile de fond, plus haut sommet des Pyrénées françaises, le lac de Gaube offre une des plus parfaites cartes postales des Pyrénées. Cher à de nombreux écrivains venus séjourner dans les Pyrénées au XIXe siècle, le site fut maintes fois évoqué dans les salons parisiens pour sa beauté et le calme de ses eaux. Il faut dire qu’il a vu défiler la fine fleur de la littérature et du beau monde de l’époque venue en excursion : Victor Hugo, Alfred de Vigny, Chateaubriand, George Sand, la reine Hortense de Beauharnais, Napoléon III… Situé au bout du Val de Jéret et de ses fameuses cascades, le lac de Gaube s’atteint facilement, en 1h de marche, après avoir passé le non moins célèbre Pont d’Espagne. Les moins téméraires pourront le rejoindre en moins de 15 minutes de marche grâce aux remontées mécaniques.

Quel que soit votre choix, ne manquez pas d’être attentif. Vous êtes au cœur du parc national des Pyrénées, vous admirerez des cascades tumultueuses, des forêts luxuriantes, des prairies couvertes de fleurs sauvages, des marmottes peu farouches…

Itinéraire : 42 km / 1h

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Après quelques jours passés à arpenter les célébrités des Pyrénées, nous vous invitons à quitter la grande route pour expérimenter les routes secondaires qui mènent vers les Pyrénées intimes et confidentielles mais toujours merveilleuses. Vous allez découvrir le secret Val d’Azun. Une magnifique petite vallée préservée, parsemée d’une dizaine de petits villages de montagne aux toits d’ardoise et murs de pierre. Les traditions pastorales y sont toujours bien vivantes et le fromage fermier y est fameux. Sur votre itinéraire nous vous inviterons à faire un crochet pour une étape gourmande, dans l’une des meilleures adresses de la région. Au Viscos on est restaurateur depuis 7 générations ! C’est ce qu’on appelle une valeur sûre. Cette véritable institution locale se niche à Saint-Savin, charmant petit village en balcon sur la vallée. Ses bâtisses à couverts reposant sur des piliers en bois qui bordent la place lui donnent des airs de bastide.

Pour clore cette journée et ce voyage, nous vous proposons une expérience inédite et personnelle dans un lieu unique au monde. Direction Lourdes et sa magnifique procession aux flambeaux qui chaque soir embrase la cité mariale.

Itinéraire : 56 km / 1h25

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Le monde entier connaît Lourdes, et pourtant peu de personnes savent ce qui se cache réellement derrière l’image véhiculée, derrière les clichés et les a priori. Car nul ne peut connaître l’énergie de cette cité s’il ne l’a pas vécue.

Arrivé à la Porte Saint-Michel, ce qui frappe c’est l’ampleur du site. À l’horizon pointe la flèche d’un clocher surmontée d’une croix. Deux basiliques sont en point de mire. La troisième se cache sous nos pieds. Une belle esplanade fleurie de 400 mètres de long annonce la couleur. Contre toute attente vous êtes ici dans un site naturel.

On entend le Gave, la rivière venue des montagnes qui traverse Lourdes ; on voit des rochers, des arbres, des collines, des prairies, on sent le vent. L’essentiel de la visite se déroule à l’air libre, dans un cadre naturel vaste et verdoyant.

On vient ici pour caresser le rocher de la Grotte, brûler un cierge, recueillir l’eau des fontaines… Des gestes simples à la portée de tous. Des gestes religieux, païens, superstitieux, chacun y apporte sa propre signification.

On découvre un patrimoine exceptionnel : la basilique de l’Immaculée Conception, svelte et blanche, perchée sur le rocher de la Grotte et surmontée d’une flèche, la basilique du Rosaire avec ses façades ornées de splendides mosaïques vénitiennes réalisées par G.D Facchina qui a notamment décoré l’Opéra Garnier, la basilique Saint-Pie-X, étonnant monument souterrain, les arcades inspirées par la colonnade du Bernin de la place Saint Pierre à Rome…

Et on est touché par l’ambiance unique marquée par une grande simplicité où chacun peut se montrer tel qu’il est.

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